No sul de Angola, uma corrida para gerir a escassez de água e promover o crescimento económico

Mas a água não é apenas preciosa devido ao seu sabor; é também cada vez mais escassa numa região que tem sido atingida por secas recorde nos últimos anos. Precisamente quando o país espera aumentar o acesso à água e diversificar a sua economia, as condições meteorológicas erráticas estão a forçar um ajuste de contas com as práticas de gestão da água em toda a Angola. Os desafios são particularmente salientes nas províncias do sul e nas zonas costeiras.

“África é um continente muito promissor para as grandes empresas de bebidas. Mas o abastecimento de água é o nosso problema”, diz Marc Meyer, diretor da fábrica de cerveja N’Gola, que emprega cerca de 700 pessoas e é uma importante fonte de receitas para o município do Lubango. “Pode impedir a nossa expansão.”

Desde as terras altas do Lubango, às planícies do rio Cunene e ao deserto costeiro do Namibe, uma viagem de carro no sul de Angola em Maio de 2023 destacou a importância crítica de reforçar as práticas de gestão da água para progredir nos objectivos de água e saneamento e promover o desenvolvimento.

Primeira paragem: As terras altas do Lubango

O elevado crescimento populacional e a diminuição da precipitação estão a obrigar a compromissos difíceis no Lubango, a terceira maior cidade de Angola. “O ano passado foi o mais difícil dos meus 30 anos de carreira”, disse Domingas Tyikusse, Diretor Executivo da Empresa Provincial de Água e Saneamento da Huíla, que supervisiona o abastecimento de água ao Lubango. Dois anos com muito pouca chuva esgotaram os recursos hídricos subterrâneos.

Os habitantes, as empresas e as instituições do Lubango não tiveram outra alternativa senão adaptar-se à intermitência do abastecimento de água. Quando a fonte da Tundavala diminuiu para 20 a 30 metros cúbicos por hora em 2022, a fábrica N’Gola foi forçada a operar a cerca de 60% da sua capacidade e a transportar água e cerveja extra para manter a sua quota de mercado.

Na Escola Básica n.º 98, onde cerca de 1500 alunos frequentam a escola em dois turnos, o acesso à água caiu para uma vez por semana no auge da crise hídrica. A horta da escola morreu. Este ano, a água chega ao cano dois ou três dias por semana. O guarda escolar enche os contentores sempre que há água disponível, e essa reserva ajuda a escola a satisfazer as suas necessidades básicas. “Normalmente, conseguimos manter água suficiente. Mas se passarmos muitos dias sem água, temos de fechar as casas de banho”, diz Filomena da Conceição de Freitas Barros, directora da escola desde 2012. “Seria bom ter água suficiente para voltar a cultivar a horta”, disse ela, melancolicamente. “Tenho fé que as coisas vão melhorar”.

Atualmente, a água do Lubango provém de uma combinação de furos verticais e de algumas nascentes naturais como a da Tundavala. No âmbito do Segundo Projeto de Desenvolvimento Institucional do Sector das Águas (PDISA2), financiado pelo Banco Mundial e pela Agência Francesa para o Desenvolvimento, o principal campo de furos do Lubango foi reabilitado e modernizado. Os furos estão situados numa vasta reserva natural bem protegida, onde a vegetação favorece a infiltração da água. Mas, tal como as nascentes naturais, os furos estão sujeitos à variabilidade climática e têm registado uma diminuição constante dos níveis de água durante a seca, uma vez que a falta de chuva afecta a recarga do aquífero.

Mais de um milhão de pessoas vivem na cidade em expansão e na sua periferia, com mais pessoas a mudarem-se todos os anos, muitas vezes em bairros não planeados. Apenas cerca de 23% da população tem uma ligação de água em casa.

Para Tyikusse, a única forma de aumentar a oferta e satisfazer a procura crescente seria investir maciçamente em nova produção de água, explorando rios distantes, bombeando água do rio Cunene até ao Lubango, por exemplo, ou construindo mais sistemas de armazenamento de água e barragens. “Não podemos cobrir toda a gente com o sistema que temos”, disse ela. Os planos para novas ligações de água estão em suspenso enquanto se procuram soluções.

Para atingir uma cobertura de 40% até 2030, o Lubango precisaria de aumentar a produção de água dos cerca de 20.000 metros cúbicos actuais para cerca de 55.000 metros cúbicos por dia, segundo Fernando Castanheira Pinto, um especialista em água que faz parte da equipa de assistência técnica financiada pelo Segundo Projeto de Desenvolvimento Institucional de Água e Saneamento. Mas isso pode ser feito de várias maneiras. Uma melhor gestão dos recursos hídricos, a redução das perdas de água, a diversificação das fontes de água, a gestão da procura e o aumento da capacidade de armazenamento existente podem ser caminhos mais acessíveis e sustentáveis para aumentar a disponibilidade de água do que uma única concentração na procura de infra-estruturas de grande escala. A “água sem receita”, um termo que abrange as perdas comerciais e físicas, representa cerca de metade da água produzida no Lubango.

Juntamente com outros trabalhos, a análise da Pintos irá gerar conhecimentos que serão utilizados para selecionar futuros investimentos apoiados por um novo projeto financiado pelo Banco Mundial, Resiliência Climática e Segurança da Água (conhecido pelo seu acrónimo português RECLIMA), que se concentra em bacias hidrográficas no sul de Angola e apoia investimentos em armazenamento integrado de água. “Não existe uma solução milagrosa”, disse Aleix Serrat-Capdevila, Especialista Sénior em Gestão de Recursos Hídricos do Banco Mundial, que dirige o projeto RECLIMA. “São os investimentos combinados e a gestão eficiente de três tipos de armazenamento – armazenamento de bacias hidrográficas, armazenamento de águas subterrâneas e armazenamento de águas superficiais ou reservatórios – que irão aumentar a segurança hídrica e a resiliência climática do Lubango.”

Segunda paragem: As planícies do rio Cunene

O rugido da água é audível mesmo antes de pisar a estrada que atravessa a barragem hidroelétrica da Matala, no rio Cunene. Cerca de 175.000 metros cúbicos de água branca e agitada passam pelas comportas. Temporariamente fora de serviço enquanto as suas turbinas estão a ser substituídas, a barragem pode produzir cerca de 46 MW de eletricidade. No total, 70-83 % da energia de Angola provém de centrais hidroeléctricas – uma contribuição importante para os objectivos energéticos sustentáveis, num país talvez mais conhecido pela sua produção de petróleo.

A barragem de Matala é também vital para os pequenos e médios agricultores que retiram água da barragem ao longo de um canal com 43 quilómetros de comprimento. “Sem irrigação, não conseguiria cultivar nada disto”, disse José Vianja, um agricultor de 60 anos, apontando para as fileiras de couves, batatas e alho, irrigadas por simples sulcos. “Posso fazer mais culturas de alto valor do que se dependesse da chuva”, disse o proprietário de uma parcela de cinco hectares. O canal, construído nos anos 60 e renovado em 2002, depois da guerra, beneficia cerca de 1.200 agricultores agrupados em associações de agricultores e tem capacidade para irrigar 10.000 hectares de terras agrícolas.

A cerca de uma hora de distância, acontecimentos recentes sublinharam a importância das infra-estruturas de armazenamento de água para proteger os agricultores e os proprietários de gado. O gado foi arrastado e outros bens destruídos pelas águas das cheias, quando uma grande estrutura conhecida como barragem de Sendi ruiu em 2019. A seca atingiu o país no mesmo ano, fazendo com que o gado morresse de sede e os residentes tivessem de se debater. “Alguns criadores de gado tiveram de abandonar a zona. Trouxemos água para os residentes em camiões”, disse Antonio Luis Cassimbo, administrador adjunto da divisão económica e social do município de Quipungo.

Uma barragem improvisada ajudou a aumentar a disponibilidade de água este ano, mas as autoridades locais estão ansiosas por ver o projeto RECLIMA financiar a reabilitação da barragem de Sendi, muito maior, para restaurar o potencial económico da área. “Esta era uma zona muito produtiva no passado, antes da destruição da barragem”, disse Cassimbo.

UM FARDO DIÁRIO PARA MULHERES E RAPARIGAS

Nas zonas rurais carenciadas, as mulheres e as raparigas utilizam uma variedade de estratégias para realizar as suas tarefas diárias. Ana Joaquina Comaco, de 42 anos, mãe de seis filhos, estava ocupada a lavar roupa com o neto amarrado às costas num pequeno riacho perto da aldeia de Mukuyu. “Há quase cinco anos que não chove regularmente”, disse ela. Ela depende da chuva para produzir feijão, milho, painço e sorgo; usa água de poço para beber; e vai ao riacho para se lavar. Enquanto ela falava, mergulhada até aos joelhos no riacho, outras raparigas tomavam banho, lavavam pratos ou carregavam baldes pesados para regar cuidadosamente cebolinhas num campo adjacente. Estas tarefas relacionadas com a água recaem normalmente sobre os ombros das raparigas e das mulheres e contribuem indiretamente para a elevada taxa de abandono escolar das raparigas adolescentes em Angola.

Última paragem: O deserto e o mar

Conduzindo para oeste a partir do Lubango, o verde das terras altas cai drasticamente e dá lugar ao deserto vermelho, à poeira cinzenta e a alguns baobás ocasionais. Aparecem alguns oásis aqui e ali. Depois, oliveiras, fileiras de milho, tomateiros e – finalmente – o azul do Oceano Atlântico. Em Moçâmedes, a capital costeira da província do Namibe, o clima é mediterrânico e o ambiente é leve. As pessoas sentam-se em bancos à sombra das palmeiras, entre casas pintadas de cores vivas, ou observam as crianças a correr da areia para o mar.

“Tudo cresce aqui. Temos um solo muito fértil e o clima é ideal. Podemos cultivar durante todo o ano com irrigação”, disse Emma Guimarães, a Vice-Governadora da província do Namibe, no seu gabinete em Moçâmedes. A província é rica em pescas, agricultura e minas; existe um bom potencial para o turismo. No entanto, as preocupações com a água pesam-lhe na mente: “Temos vários rios nas proximidades, mas são intermitentes. Isto cria insegurança no acesso à água”.

As explorações comerciais altamente produtivas retiram água de centenas de furos. Os pequenos agricultores ocupam os leitos secos dos rios entre as estações das chuvas e bombeiam a água que se encontra logo abaixo do solo arenoso para regar as suas fileiras. Camiões de água cheios de engenhocas conhecidas como “girafas” percorrem a área em ziguezague para abastecer povoações fora da rede. Os habitantes enchem contentores para seu uso pessoal entre os dias de acesso à água. E as mulheres continuam a carregar pesados jerrycans de água potável para complementar os abastecimentos menos potáveis.

No Hotel Chik Chik, a dois quarteirões da praia, os proprietários investiram no seu próprio reservatório de 100.000 litros: “É essencial. Sem água, não poderíamos funcionar. Os clientes precisam de tomar banho, nós precisamos de lavar toalhas e lençóis”, disse Eugénio Mateus, o gerente do hotel. O hotel paga cerca de 180.000 kwanzas (cerca de 150 dólares) em taxas de água por mês.

Mas tal como no Lubango, pouco se sabe sobre a dimensão, natureza e recarga dos aquíferos que abastecem as populações e suportam a atividade económica. Um estudo regional inicial financiado pela RECLIMA irá mapear os recursos hídricos subterrâneos e avaliar a sua qualidade para melhorar a base de conhecimentos para a tomada de decisões, complementando outros estudos que estão a ser realizados em torno do Lubango e Moçamedes no âmbito do projeto PDISA2, e estudos e capacitação apoiados por subvenções da Parceria Global para a Segurança da Água e Saneamento e do Fundo Fiduciário para o Crescimento Verde da Coreia. Isto ajudaria a determinar, por exemplo, se a província pode dar-se ao luxo de promover tanto a agricultura como o turismo; como servir mais agregados familiares; e em que ponto a bombagem excessiva pode levar à intrusão de água salgada no aquífero.

Juntamente com a redução das perdas de água e o aumento do armazenamento de água, uma melhor monitorização e gestão dos recursos hídricos subterrâneos será essencial para o futuro.  “À medida que a variabilidade e as alterações climáticas afectam os recursos hídricos e as cidades continuam a crescer, é fundamental que melhoremos a nossa compreensão da dinâmica da disponibilidade de água e das opções de gestão”, disse Aleix Serrat-Capdevila, Especialista Sénior em Gestão de Recursos Hídricos do Banco Mundial. “Ao apoiar o Gabinete de Administração de Bacias Hidrográficas para as bacias hidrológicas do Cunene, Cubango e Cuvelai e outras agências de bacia que estão a ser criadas, esperamos que Angola reforce a sua capacidade de gerir melhor os escassos recursos hídricos para cobrir as exigências concorrentes, aumentar a segurança da água e contribuir para o desenvolvimento inclusivo e resiliente do sul.”